5 dintre cele mai semnificative cratere din America de Nord

Exista aproximativ 180 de cratere de impact cunoscute in intreaga lume si o treime dintre ele – inclusiv unele dintre cele mai mari – sunt situate in America de Nord. Aceste zone masive de explozie au fost formate din meteori, asteroizi si comete care s-au izbit de suprafata pamantului cu o forta de multe ori mai mare decat cele mai puternice bombe nucleare de astazi. Unul dintre aceste impacturi, datand cu aproximativ 66 de milioane de ani in urma in Peninsula Yucatan din Mexic, a declansat evenimentul de extinctie in masa care a distrus dinozaurii.

Craterul Barringer

Craterul Barringer, langa Winslow, Arizona.

Locatie: Winslow, Arizona, SUA

Data impactului: acum 50.000 de ani

Dimensiunea craterului: 4.000 ft in diametru, 700 ft. Adancime

O destinatie turistica populara, Craterul Barringer in forma de bol sau ,,Craterul Meteor” din Arizona este unul dintre cele mai recunoscute cratere de impact din America de Nord. S-a format acum 50.000 de ani, cand o bucata de fier numita meteorit Canyon Diablo a lovit pamantul cu o viteza estimata de 26.000 mph. Stanca, masurand 100 de picioare, a fost abia incetinita de atmosfera Pamantului si a lovit cu o forta exploziva mai mare de 20 de milioane de tone de TNT.

Craterul a fost gasit de colonistii albi in secolul al XIX-lea si identificat pentru prima data ca un sit de impact meteoric de catre inginerul minier Daniel Barringer in 1903, care a remarcat modelul concentric al campului de resturi care se intindea pe mile in toate directiile. Resturile includ roci incorporate cu diamante microscopice formate in doar cateva secunde sub presiunea intensa a impactului. In anii 1960, astronautii NASA s-au antrenat la crater in pregatirea pentru misiunile lunii Apollo.

Craterul din Golful Chesapeake

Craterul de impact Meteor din Golful Chesapeake

Locatie: Oceanul Atlantic langa Cape Charles, Virginia, SUA

Data impactului: acum 35 de milioane de ani

Dimensiunea craterului: 25 mile in diametru

Descoperit abia in 1990, Craterul Chesapeake Bay se situeaza acum drept cel mai mare din Statele Unite. Craterul a durat atat de mult timp pentru a fi gasit, deoarece este ingropat sub 1000 de metri de piatra sub fundul oceanului din Golful Chesapeake. A fost descoperit accidental in timpul unui proiect de foraj in larg si de atunci a fascinat oamenii de stiinta.

 

Consensul este ca in urma cu aproximativ 35 de milioane de ani, un meteor sau asteroid de 1,3 mile compus fie din stanca, fie din gheata care calatoresc 144.000 mph a lovit regiunea de coasta. Impactul violent a declansat un tsunami urias si a plouat resturi topite pentru kilometri. Accidentul a lasat o scobitura in pamant, cu o latime de 12 mile si o adancime de patru mile, dar peretii nisiposi ai craterului s-au prabusit si s-au erodat in timp, ducand la craterul de 25 de mile latit de astazi ingropat sub milioane de ani de sedimente.

Craterul Manicouagan

Locatie: Lacul Manicouagan, Quebec, Canada

Data impactului: acum  aproximativ 212 milioane de ani

Dimensiunea craterului:  40 mile in diametru

Cunoscut sub numele de ,,Ochiul Quebecului”, Craterul Manicouagan este al cincilea crater de impact din lume si singurul care este clar vizibil din spatiu. Asta pentru ca Craterul Manicouagan nu este doar foarte mare, dar inelul sau exterior este umplut cu apa si serveste ca rezervor hidroelectric.

Un crater atat de mare a necesitat un eveniment de impact epic. Cu aproximativ 212 de milioane de ani in urma, un meteor cu diametrul de peste trei mile a izbucnit in pamant, a lichidizat scoarta la o adancime de pana la 5,5 mile sub suprafata. (Stanca a durat pana la 5.000 de ani sa se raceasca complet.) Oamenii de stiinta cred ca mingea de foc creata de impact s-ar fi putut extinde pana in actualul oras New York, la aproape 800 de mile distanta, iar resturile de la impact au fost identificate in Regatul Unit.

La fel ca meteoritul care a ucis dinozaurii, oamenii de stiinta teoretizeaza ca situl de impact Manicouagan si altele din perioada triasica tarzie ar fi putut declansa un eveniment de extinctie in masa care a distrus 60 la suta din specii in acel moment.

Bazinul Sudbury

Locatie: Sudbury, Ontario, Canada

Data impactului: acum 1,8 miliarde de ani

Dimensiunea craterului: 37 mile pe 18 mile

Bazinul Sudbury este cel mai vechi crater de impact cunoscut din America de Nord. Nu exista prea multe de vazut din orasul Sudbury care ar oferi prezenta unui crater atat de mare, dar exista numeroase dovezi in subteran. Incepand cu anii 1880, minerii au descoperit depozite bogate de nichel, paladiu, cupru si alte metale valoroase in solul lui Sudbury, indicii care indica un eveniment cataclismic adanc in trecutul regiunii.

 

Oamenii de stiinta cred ca a fost o cometa inghetata, nu un meteorit, care s-a izbit de pamant acum 1,8 miliarde de ani si s-a stropit in apele de coasta putin adanci ale unui supercontinent antic numit Nuna. Singura viata pe pamant la acea vreme era organismele unicelulare, asa ca nimic nu era acolo pentru a asista la impactul colosal, care a trimis bucati de resturi zburand pana in actualul Minnesota, la aproximativ 750 de mile distanta.

Geologii au gasit dovezi ca forta impactului de la Sudbury a creat campuri uriase de magma subterana care rivalizeaza cu unii dintre cei mai mari vulcani din lume si au lasat un crater care masura initial diametrul de 93 mile.

Craterul Chicxulub

Locatie: Chicxulub, Yucatan, Mexic

Data impactului: acum 66 de milioane de ani

Dimensiunea craterului: 100 mile in diametru

In limba mayasa, Chicxulub inseamna ,,coada diavolului”, un nume adecvat pentru evenimentul de impact care a modificat pentru totdeauna viata de pe planeta pamant. Cu aproximativ 66 de milioane de ani in urma, un asteroid sau o cometa cu o distanta cuprinsa intre 9 si 18 mile de-a latul s-a prabusit in Golful Mexic, cu violenta exploziva a 100 de milioane de bombe atomice si a creat o minge de foc care a ars la 18.000 de grade Fahrenheit.

Chiar inainte ca resturile topite sa ploua din cer, aprinzand focuri nestinse in intreaga lume, o unda de aer de soc a pulverizat toata viata plantelor si animalelor pe o raza de 1.000 de mile fata de locul impactului. Au urmat cutremure cu magnitudinea 10, eruptii vulcanice si tsunami ucigasi de pana la 1000 de metri inaltime.

Consecintele cele mai letale ale impactului asteroidului au durat mai mult timp pentru a intra in vigoare. Coliziunea a aruncat in atmosfera 100 de miliarde de tone de praf bogat in sulfat care, alaturi de fumul provenit din focurile furioase, au blocat soarele. Temperaturile globale au scazut cu 78 de grade Fahrenheit, cu pana la 16 ani de temperaturi subgheate in intreaga lume. Evenimentul Chicxulub a provocat disparitia a 75% din toate speciile de pe uscat si de pe mare, inclusiv dinozaurii.