Henry Ford a revolutionat productia americana, aducand automobilele in masa si creand o fundatie pentru clasa de mijloc a Americii, prin pionierat in salariile din fabrica.
Dar mostenirea sa sociala mai larga este complicata. In plus fata de aceste realizari, Ford si-a folosit parghia ca angajator pentru a incerca sa modifice agresiv viata lucratorilor social si sa ,,americanizeze” pe cei care au imigrat din alte parti. Ford s-a opus amarnic sindicatelor, pe care le-a descris frecvent ca o conspiratie evreiasca globala.
Intr-adevar, ca antisemit vocal, si-a folosit statutul de unul dintre cei mai cunoscuti si de incredere lideri de afaceri din America pentru a raspandi sistematic teoriile conspiratiei despre evrei. Sapele sale impotriva evreilor au devenit atat de cunoscute atat in tara, cat si in strainatate, incat este singurul american pe care Adolf Hitler il complimenteaza pe nume in Mein Kampf .
La un deceniu dupa ce Ford a incorporat Ford Motor Company in 1903, a lansat una dintre cele mai mari inovatii din istoria industriala: prima linie de asamblare in miscare pentru productia de masini.
Dar, desi a redus dramatic timpul de fabricatie – de la 12,5 ore la 93 de minute pe masina, permitand productia in masa de pana la 10.000 de masini Model T pe zi pana in 1925 -, de asemenea, a facut munca muncitorilor sai mai monotona si mai nesatisfacatoare. Rata cifrei de afaceri la fabrica Ford’s Highland Park, Michigan a crescut la 370 la suta.
Pentru a rezolva problema, Ford si-a dat seama ca ar fi mai ieftin sa crestem salariile (care la acel moment erau competitive cu cele de la alte companii auto) decat sa continuam sa angajam si sa formam oameni noi in acelasi ritm. Asadar, la 5 ianuarie 1914, el a anuntat ca compania sa va dubla salariile la 5 dolari pe zi . Miscarea s-a dovedit seismica: provocand cresteri salariale in industria auto, spun istoricii, a dat lucratorilor din fabricile americane un impuls crucial in clasa de mijloc, permitand multora sa isi permita propriul model Ts.
La acea vreme, principala prioritate a titlului de afaceri era stabilizarea fortei sale de munca. ,,Singurul obiectiv al Ford – si spune ca asta … a fost sa plateasca oamenilor suficienti bani pentru a-i face sa nu renunte tot timpul”, spune Elizabeth D. Esch, profesor de studii americane la Universitatea din Kansas si autor al The Color Line and the Linie de asamblare: Gestionarea cursei in Imperiul Ford . Inainte de salariul de 5 dolari, compania trebuia sa angajeze 52.000 de persoane pe an doar pentru a mentine o forta de munca de 14.000. ,,Nu este doar un mod fezabil de a conduce o afacere”, spune ea.
In timp ce 5 dolari pe zi reprezentau un salariu generos la fabrica la acea vreme, a venit cu o captura substantiala. Din punct de vedere tehnic, salariul lucratorilor a ramas mai mic sau aproape de 2,50 USD pe zi, iar banii in plus erau un bonus pe care trebuiau sa-l castige. In anul in care Ford a introdus bonusul, a infiintat un departament de sociologie al companiei care a trimis inspectori la casele angajatilor sai – in acest moment, majoritatea imigranti barbati – pentru a se asigura ca traiesc intr-un mod pe care Ford l-a aprobat. Muncitorilor li s-au refuzat suma totala de 5 dolari pe zi daca sotiile lor lucrau in afara casei, daca locuintele lor erau necurate, daca prezentau semne de baut sau de jocuri de noroc, daca primeau pensionari sau daca nu contribuiau la un cont de economii.
Aceasta dorinta de a-si controla lucratorii si credinta ca ar putea sa-i ,,imbunatateasca”, va deveni caracteristica stilului de conducere al Ford.
Ford a fortat lucratorii imigranti intr-un vas de topitura
Inspectiile care au venit impreuna cu salariul de 5 dolari pe zi au fost o continuare a eforturilor continue ale Ford de ,,americanizare” a angajatilor sai, dintre care majoritatea erau imigranti din Europa de Est si de Sud sau Mexic. (Tatal lui Ford a emigrat din Irlanda, iar parintii mamei sale au venit in SUA din Belgia.) In 1913, a infiintat o scoala engleza pentru muncitori, deoarece el credea ca compania va fi mai sigura si mai eficienta daca toata lumea vorbeste aceeasi limba – dar si pentru ca el credea ca imigrantii ar trebui sa abandoneze propriile limbi si practici culturale, spune Matt Anderson , curator de transport la Muzeul Henry Ford.
Potrivit Rev. Samuel Marquis, ministrul episcopalian Ford a fost angajat sa conduca Departamentul Sociologic al companiei, prezenta era obligatorie, iar un muncitor care ezita era ,,disponibilizat si aveau sansa de meditatie si reconsiderare neintrerupte. Rareori nu reusim sa ne razgandim. ”
Ceremoniile de absolvire ale scolii au facut ca antipatia companiei fata de diferentele culturale sa fie foarte clara. ,,Ai merge la ceremonie imbracat in ceea ce astazi ar fi considerat un costum stereotip pentru orice tara ai fi”, spune Anderson. ,,Si apoi te-ai indrepta in spatele scenei, care a fost literalmente un topitor gigant.”
Absolventii isi schimbau hainele si ieseau imbracate in costum si cravata, ,,asa ca ar arata publicului ca si cum ai fi intrat in acest vas si ai fi devenit,, american „, orice ar fi insemnat in mintea lui Ford la acea vreme”, spune el. .
Departamentul sociologic Ford si inspectiile la domiciliu au disparut la inceputul anilor 1920, moment in care salariul de 5 dolari nu mai era unic pentru compania Ford. In aceasta perioada, Ford a inceput sa angajeze mai multi negri americani, dintre care multi se deplasau spre nord in timpul Marii Migratii , in cautarea unei oportunitati economice.
Ford a platit angajatilor albi si negri salarii similare , dar i-a angajat pentru diferite locuri de munca, crezand ca negrii erau inerent inferiori si nu puteau avansa decat pana acum la locul de munca, spune Anderson. Dupa ce Ford a deschis Complexul River Rouge in Dearborn, angajatii negri lucrau in mod obisnuit la turnatoria si forja sa, care erau unele dintre cele mai periculoase locuri de munca. Acest lucru, combinat cu faptul ca angajatii negri nu se puteau ridica la niveluri executive, a creat segregare de facto in cadrul companiei.
Segregarea era obisnuita in multe companii americane pe vremea cand legile lui Jim Crow erau inca in vigoare in mare parte a natiunii. Si pentru ca multe alte companii fie nu ar angaja muncitori negri, nici nu le-ar plati aceleasi salarii ca muncitorii albi, Ford a primit de fapt o reputatie de a fi mai progresist decat el.
,,Chiar daca ar spune si ar face aceste lucruri teribil de rasiste”, spune Esch, ,,pentru ca de fapt ar angaja oameni [negri] si le va plati salarii – a fost o munca mult mai grea – dar le-ar plati aceleasi salarii pe care le-a platit si celorlalti imigranti muncitori sau muncitori albi, a avut o buna reputatie. ”
Cand Ford a inceput sa angajeze mai multi muncitori negri, pozitia sa fata de imigranti se schimbase. Acest lucru a inceput in timpul Primului Razboi Mondial, in timp ce el si alti cetateni albi de origine americana au devenit din ce in ce mai suspiciosi fata de imigrantii germani si italieni ca posibili dusmani ai statului. Ford a devenit mai putin preocupat de ,,americanizarea” imigrantilor si mai preocupat de spionarea lor. Aceasta supraveghere a fost motivata si de temerile de sindicalizare.
Ford s-a opus oricarui lucru pe care il considera organizarea sindicatului. Cand muncitorii auto someri au condus un mars al foamei la fabrica Ford River Rouge in adancurile Marii Depresiuni, in 1932, pentru a cere dreptul de organizare, politia si membrii Departamentului Serviciilor Ford, forta de politie privata Ford, au aruncat gaze lacrimogene asupra lor, le-a stropit cu furtunuri de incendiu si a deschis focul. Politia si oamenii lui Ford au ucis patru defilatori si au ranit zeci, inclusiv un defilator care a murit mai tarziu. In 1937, politia Ford a batut cu brutalitate organizatorii sindicali pentru ca a incercat sa distribuie pliante la pasajul Miller Road din fata uzinei raului Rouge. In timpul asa-numitei batalii a pasajului , oamenii lui Ford au aruncat un organizator de sindicat peste latura pasajului; picatura de 30 de picioare i-a rupt spatele.
Aceasta opozitie violenta fata de sindicate ne explica de ce Ford Motor Company a fost ultimul mare producator auto care a semnat un contract cu sindicatul United Auto Workers in 1941. Ford s-a opus sindicatelor pentru ca dorea controlul salariilor si conditiilor de munca ale angajatilor. Dar a existat si un alt motiv: Ford credea ca sindicatele fac parte dintr-o conspiratie evreiasca internationala.
Mostenirea antisemitismului Ford
Henry Ford primeste Marea Cruce a Vulturului German, cel mai mare premiu nazist acordat unui strain
Sarbatorind 75 de ani, Henry Ford primeste Marea Cruce a Vulturului German, cel mai inalt premiu nazist acordat unui strain. Este prezentat de Karl Kapp, consul german la Cleveland, in timp ce Fritz Heiler, consul german la Detroit, ii strange mana lui Ford.
Pe masura ce valurile de imigranti au ajuns in America la sfarsitul secolului al XIX-lea si inceputul secolului al XX-lea, temerile si prejudecatile au crescut in sfera publica. Ford, unul dintre cei mai bogati si mai de succes antreprenori din lume – si un sustinator major al teoriilor conspirative antisemite – a dat legitimitate unora dintre aceste prejudecati mai virulente. El credea ca evreii detin controlul international asupra sindicatelor, bancilor si mass-media si ca toti sunt in cautarea lui. In 1918, aceasta paranoia l-a motivat sa cumpere un ziar cu dificultati, Dearborn Independent .
In 1920, Ford a inceput sa publice o serie saptamanala numita ,,Evreul international: problema lumii” pe prima pagina a ziarului. Seria s-a bazat pe o farsa antisemita cunoscuta sub numele de Protocoalele batranilor din Sion , care pretindea sa dezvaluie o conspiratie evreiasca globala pentru bani si putere. (In 1921, London Times a dezmintit Protocoalele ca un plagiat bazat in mare parte pe o satira politica franceza care nu mentiona evreii.) Ford si-a continuat seria antisemita timp de cativa ani si si-a extins aria de acoperire distribuind hartia in reprezentantele auto Ford. tara si republicand-o in patru brosuri.
Eseurile si brosurile Ford au contribuit la alimentarea antisemitismului in SUA si in strainatate. Hitler a fost un fan al scrierii antisemite a lui Ford, mentionand numele producatorului auto in propriul sau manifest anti-evreiesc din 1925, Mein Kampf . In 1938, Germania i-a acordat lui Ford Marea Cruce a Vulturului German, cea mai inalta medalie a tarii pentru straini. Ford a primit premiul pentru ,,idealurile umanitare” si devotamentul sau ,,fata de cauza pacii, asa cum a facut Fuhrer si cancelarul [german]”, conform proclamatiei semnate de Hitler.
Numele lui Ford a aparut chiar in timpul proceselor de la Nurnberg, cand Baldur von Schirach, un fost lider al tinerilor din Reich al Ligii Nationale Socialiste Germane a Studentilor, si-a descris propria radicalizare.
