Se crede de obicei ca epoca vikingilor a fost intre 700 d.Hr. si 1100 d.Hr. In acest timp, vikingii au devenit renumiti pentru raiduri si jefuiri violente si si-au dezvoltat o reputatie de neegalat pentru stapanirea lor brutala si combativa.
Vikingii au fost mari exploratori si, de-a lungul timpului, au descoperit si colonizat multe regiuni, dand putina atentie daca acest lucru era in scopuri strategice sau pur si simplu face parte dintr-o campanie mai larga de acaparare a pamantului. Majoritatea misiunilor au fost neautorizate si efectuate de persoane ambitioase. Vikingii si-au castigat o reputatie proasta, dar nu toti erau ucigasi violenti si insetati de sange; unii au calatorit pe pamanturi noi pentru a face comert sau pentru a studia.
1. Erik cel Rosu
Erik cel Rosu (cunoscut si sub numele de Erik Thorvaldsson) a fost astfel numit din cauza parului si a barbei sale rosii. O mare parte din ceea ce se stie despre el provine din vechile saga islandeze.
Erik s-a nascut in 950 in Norvegia, dar cand avea 10 ani, tatal sau, Thorvald Asvaldsson, a fost exilat pentru omor din culpa, iar familia s-a stabilit in Islanda. Erik cel Rosu a visat sa navigheze pe tinuturile din vest, unde marinarii nordici nu mai fusesera niciodata, iar in timpul unei campanii de trei ani a descoperit si a fondat asezari in acele tari. A ajuns in Groenlanda cu 14 nave si a inceput sa colonizeze zona.
La intoarcerea sa in Islanda, el a promovat noile pamanturi oamenilor de acolo, incurajandu-i sa-l urmeze inapoi si sa se stabileasca in aceasta noua tara. A avut succes in pitch-ul sau; s-au format doua noi colonii, iar Groenlanda a inceput sa infloreasca.
2. Leif Erikson
Leif Erikson a fost fiul lui Erik cel Rosu si se crede ca a aterizat in America de Nord cu aproximativ 500 de ani inainte de descoperirea oficiala a Lumii Noi. La fel ca tatal sau, povestea lui Leif este plina de legende din vechile saga islandeze.
Leif era un explorator viking si, intr-o misiune, s-a trezit in Norvegia, dupa ce a fost dezorientat. S-a intalnit cu regele Olaf Tryggvason al Norvegiei (995–1000) si se crede ca s-a convertit la crestinism. Leif i-a jurat credinta lui Olaf si s-a intors in Groenlanda pentru a converti populatia la noua sa religie.
3. Freydis Eiriksdottir
La fel ca tatal ei Erik cel Rosu, viata lui Freydis Eiriksdottir a fost facuta celebra prin miturile nordice si povestirile. Ea a calatorit in America de Nord impreuna cu fratele ei Leif Erikson si si-a infiintat propria asezare acolo. Era o femeie cu vointa puternica care cauta puterea si bogatia in sine.
4. Ragnar Lothbrok
Nu se stiu multe despre Ragnar Lothbrok si toate relatarile despre el au fost create dupa moartea sa. A fost un rege legendar al Danemarcei si al Suediei si a condus multe raiduri vikingi in Franta si Marea Britanie in timpul secolului al IX-lea. El a avut trei fii care, in 865, au condus raiduri in East Anglia in Anglia pentru a razbuna moartea tatalui lor – despre care se credea ca ar fi fost o crima – si pentru a revendica pamanturile pe care Ragnar le cucerise anterior.
5. Gunnar Hamundarson
Gunnar Hamundarson a fost un capetenie islandeza din secolul al X-lea. Era reputat a fi aratos, foarte atletic si aproape invincibil in lupta. A fost un arcas si aruncator de pietre priceput si si-a castigat o reputatie apriga pentru priceperea sa pe campul de lupta. In ciuda acestui fapt, se crede ca avea o dispozitie buna si blanda. Potrivit sagai Brenna-Njals, el si-a pierdut in cele din urma asezarile de pe tarmurile Danemarcei si Norvegiei.
6. Bjorn Ironside
Bjorn Ironside a fost fiul lui Ragnar Lothbrok si succesorul tronului Suediei, devenind conducatorul Suediei – si eventual al unor parti ale Norvegiei – dupa moartea tatalui sau. Numele sau „Ironside” provine de la fizicul sau puternic; se credea ca avea laturile din fier. A fost un razboinic formidabil, iar aventurile lui l-au dus in Marea Britanie si Normandia impreuna cu cativa dintre fratii sai neinfricat, inclusiv Ivar cel Dezosat. Se crede ca Bjorn a fost inmormantat intr-o tumula de pe insula suedeza Munso.
7. Ivar cel Dezosat
Ivar cel Dezosat, numit asa din cauza unei posibile dizabilitati fizice, este fiul lui Ragnar Lothbrok. Povestea lui este spusa in saga islandeza, Povestea fiilor lui Ragnar, si, de asemenea, in Gesta Danorum, sau Faptele danezilor , de istoriograful Saxo Grammaticus (1160–1220). Se crede ca el este baza istoricului Hingwar al Marii Armate vikinge care a invadat Marea Britanie in 865.
In Povestea fiilor lui Ragnar , el navigheaza in Marea Britanie impreuna cu fratii sai pentru a se razbuna pentru moartea tatalui sau. Se lupta cu regele AElla si incearca sa incheie o intelegere cu el. AElla ii spune ca poate avea atatea pamant cat poate acoperi cu pielea unui taur. Ivar taie pielea taurului in fasii foarte subtiri si acopera o zona mult mai mare decat a crezut cineva ca ar putea. El a fondat orasul York ca capitala.
8. Eric Bloodaxe
Eric Bloodaxe a fost unul dintre multi fii ai primului conducator al Norvegiei, Harald Fairhair. Se stia ca a facut multe raiduri in Europa de la varsta de 12 ani si a descoperit rapid ca nemiloarea era cea mai eficienta tehnica pentru a atinge acest scop.
Dupa ce fratele sau mai mic a revendicat tronul, Eric s-a mutat in Marea Britanie unde s-a stabilit ca conducator viking cu capitala sa in Northumbria. Probabil ca si-a primit numele „Bloodaxe” din numeroasele lui raiduri sangeroase in Scotia.
9. Egil Skallagrimsson
Scriitorul-razboinic original, ceea ce stim despre Egil Skallagrimsson se datoreaza in principal legendei. El este descris in saga antica ca o figura contradictorie care era inclinata spre salbaticie, dar era si un personaj fin si poetic. Poeziile sale sunt considerate a fi unele dintre cele mai bune exemple de scriere scandinava antica. Se spune ca Egil a ucis din senin cand avea doar sapte ani, luand un topor unui alt copil, si-a inceput astfel cariera de razboinic viking arhetipal.
10. Harald Hardrada
Hardrada inseamna „conducator dur”, un nume de care Harald era mandru. El conducea cu forta si avea o dispozitie violenta, solutionand disputele fara mila.
In general, este considerat a fi cel mai bun – si ultimul – conducator viking, care a preluat tronul norvegian in 1046. A condus raiduri in toata Europa si se credea ca calatoriile sale in aceste noi regiuni au dus la raspandirea lenta a crestinismului in Scandinavia.
Harald Hardrada si-a intalnit sfarsitul in 1066 la batalia de la Stamford Bridge, Anglia, in timp ce se lupta cu Regele Harold. In timp ce regele Harold s-a luptat cu vikingii in nord, William Cuceritorul a invadat la sud, ducand la cucerirea normanda a Marii Britanii. Moartea lui Harald Hardrada a marcat sfarsitul raidurilor vikingilor in Marea Britanie.
11. Harald Bluetooth
Harald Bluetooth a fost regele Danemarcei si Norvegiei din 958 pana in 986. Numele sau „Bluetooth” provine probabil de la un dinte rau care parea albastru sau negru la culoare. El este in general creditat pentru a aduce crestinismul in Scandinavia, asa cum au documentat scriitori crestini precum Widukind din Corvey. Harald a fost insusi convertit la crestinism de un cleric pe nume Poppa, care si-a dovedit credinta prin „miracole”, cum ar fi purtand o greutate uriasa de fier care fusese incalzita intr-un foc fara sa se arda.
