Era mijlocul lunii septembrie 2019 – toiul primarelor prezidentiale democrate. Pete Buttigieg tocmai aterizase in Santa Barbara, California. Fostul primar din South Bend, Indiana, trebuia sa discute cu Ady Barkan, activistul progresist diagnosticat cu scleroza laterala amiotrofica (ALS) cu saptamani inainte ca Donald Trump sa castige presedintia in 2016.
Acest ciclu Barkan se straduia sa discute despre politica de ingrijire a sanatatii cu fiecare speranta prezidentiala democrata. Dar inainte ca el si Buttigieg sa se poata intalni, echipa lui Barkan a sunat. Au fost nevoiti sa anuleze. Barkan se trezise in acea dimineata epuizat si chinuindu-se sa respire. A fost dus de urgenta la camera de urgenta. Acolo, el si sotia sa, Rachael King, a decis sa avanseze cu o traheotomie, o procedura in care un tub de plastic este introdus in gat, astfel incat un ventilator sa poata fi conectat direct la plamani. Interviurile au fost suspendate – posibil pe termen nelimitat – in timp ce Barkan astepta o interventie chirurgicala. Dar cand s-a trezit, a insistat sa se reia.
In interiorul taberei de la Buttigieg, nu se punea nicio indoiala daca se vor reprograma – chiar daca nu era pe masa un sprijin din partea progresistului Barkan. „Ne-am gandit ca este absolut esential sa ne angajam cu domnul Barkan, deoarece aceasta conversatie este atat de critica. Acestea sunt conversatii pe care fiecare familie americana la un moment dat, la un moment dat, le poarta… Ady este intruchiparea acestui lucru”, a spus Nina Smith, care a servit ca secretar de presa itineran al lui Buttigieg in timpul primarului si a fost cu el in Santa Barbara. „Ne-am gandit cu siguranta ca ceea ce facea Ady a declansat tipul de conversatie la care doream sa facem parte si o conversatie importanta pentru tara in general.”
In timpul primarelor, Barkan s-a straduit sa se intalneasca cu fiecare candidat la presedintie democrat. Aici este fotografiat cu Pete Buttigieg, fostul primar al orasului South Bend, Indiana.
Intentia lui Barkan cu interviurile, care au fost compilate intr-o serie video numita Uncovered, a fost sa implice candidatii intr-o conversatie reala, sincera. „Cand esti intrebat de o persoana pe moarte despre ingrijirea sanatatii, oferirea de mesaje standard [si] puncte de discutie este probabil cea mai goala si mai goala pe care un politician ar putea arata”, a spus Julia Barnes, director executiv al Be a Hero, co-fondat PAC. de Barkan si strateg democrat Liz Jaff. Ady stie asta si noi toti stim asta. Asadar, sa intram acolo si sa punem intrebari despre Big Pharma si „Medicare pentru toti” si despre propriile lor conexiuni personale de ingrijire a sanatatii, ne-a permis sa scoatem unele dintre cele mai personale si, de asemenea, cele mai sincere continuturi in jurul discutiei privind sanatatea care a avut loc in timpul primare prezidentiale.”
Cu cat platforma lui Barkan devine mai mare, cu atat le va fi mai greu pentru politicieni sa-l ignore. Desi radacinile sale in activismul progresist au fost plantate cu mult inainte de diagnosticul sau – absolvent al Universitatii Columbia si al Facultatii de Drept din Yale, Barkan a atras pentru prima data atentia nationala pentru munca sa privind miscarea Fed Up din 2014 – el a devenit unul dintre cei mai proeminenti „Medicare pentru all” sustinand din tara, in parte pentru ca lupta lui pentru remodelarea politicii de sanatate si lupta pentru viata lui sunt sinonime. Manifestarile activismului lui Barkan au devenit virale, de la arestarile sale pe Capitol Hill pana la discursul sau care provoaca lacrimi la Conventia Nationala Democrata. De asemenea, se intampla sa fie una dintre cele mai proeminente fete ale mesajelor de asistenta medicala in momentul in care democratii se sprijina foarte mult pe mesajul respectiv pentru a le oferi un impuls in alegerile din 2020. atat la nivel prezidential, cat si in jos. Dupa cum am raportat anterior, democratii spera ca Justitia Potentiala demontare de catre Amy Coney Barrett a Legii privind ingrijirea la preturi accesibile va cadea la picioarele republicanilor care au confirmat-o si ale presedintelui care a impins-o. „Am vrut sa facem aceste alegeri despre ingrijirea sanatatii si am vrut sa facem aceste alegeri despre gestionarea de catre Trump a crizei COVID”, mi-a spus un consilier democrat senior. „Si ei arunca aceste probleme intr-un focus mai intens decat am fi visat.”
In acest moment cauza lui Barkan si cauza partidului se intampla sa fie interconectate. Ceea ce inseamna ca recentul numar de reclame de la Be a Hero ar putea muta in mod tangibil acul in ziua alegerilor. PAC a cheltuit 2 milioane de dolari pe reclame pentru a fi difuzate intr-un numar de state cheie de lupta, unde democratii spera sa schimbe locurile in Senat. Investitia sa ar putea parea mica, alaturi de milioanele de alte organizatii Democrate sau Never Trump care se revarsa in cursa. Dar surprinde un etos pe care Barkan si Be a Hero spera sa il atinga peste liniile politice. Cu cele 14 reclame difuzate acum, scopul nu este de a crea #rezistenta catnip pentru Twitterati, ci de a castiga independenti si republicani nemultumiti, alegatorii trebuiau sa rastoarne efectiv Senatul. Speranta, spuse Barnes,
„Nu o foloseste pentru a aduna mila pentru a misca oamenii. El il foloseste pentru a ajuta la conectarea experientei pe care multi dintre noi o au”, a continuat Barnes. „Toata familia sa s-a angajat sa lase ca acest timp sa fie folosit pentru a muta mingea pe teren.”
In teorie, eforturile lui Be a Hero vor fi bune pentru Joe Biden. Dar, la fel ca multi progresisti, Biden nu a fost prima alegere a lui Barkan – aceasta a fost Elizabeth Warren. Nici macar nu era a doua sa alegere, care a devenit Bernie Sanders dupa ce Warren s-a retras. Dar cand Biden a aparut ca candidat democrat, Barkan a lasat deoparte diferentele lor extinse de politica si s-a angajat sa faca tot ce ii sta in putere pentru a-l aduce pe Biden la Casa Alba. Dupa aceea, presiunea creste. „Am fost clari: Ady va face totul pe „Medicare pentru toti”. Se va lupta cu Joe Biden cu dinti si unghii daca va fi ales”, a spus Jaff. „Dar pentru a face asta, el trebuie sa fie ales.”
Sustinerea lui Barkan fata de Biden a avut o greutate substantiala in stanga, oferind acoperire pentru alte organizatii si persoane care sa se alinieze in spatele fostului vicepresedinte. Dar se concentreaza acum la fel de mult pe cursele cu vot invers, cat si pe partea de sus a biletului. Fara majoritati democrate in ambele camere ale Congresului, prioritatile progresiste precum eliminarea obstructionarii Senatului si extinderea Curtii Supreme vor fi de neatins. Acesta din urma, mi-a spus Barkan, este crucial pentru a schimba cu adevarat politica de ingrijire a sanatatii in America. In caz contrar, orice legislatie in domeniul sanatatii „se transforma in hartie igienica odata ce o contestatie legala ajunge in justitie”.
Datele de pana acum sugereaza ca strategia PAC functioneaza. La inceputul acestui ciclu, Fii un erou s-a inrolat cu echipa de votare progresiva Data for Progress pentru a identifica probleme specifice de ingrijire a sanatatii care au rezonat cu alegatorii cheie ale statelor de swing. Pe baza constatarilor, PAC a creat o serie de reclame directionate. Unul, difuzat in prezent in Iowa, Carolina de Nord, Arizona si Maine, prezinta Barkan, solicita tratamente gratuite impotriva coronavirusului si ii vizeaza pe senatorii republicani in exercitiu din acele state pentru ca pun bani de la Big Pharma. Un studiu realizat de Civis Analytics a constatat ca spotul de 30 de secunde – intitulat „Timpul nostru se epuizeaza” – face in medie alegatorii convinsi sa voteze democratul cu 5,6 puncte procentuale.
Alte reclame sunt axate in mod similar pe anumite aspecte. De exemplu, unul difuzat in Colorado si Arizona ii critica pe senatorii republicani Cory Gardner si , respectiv, Martha McSally, pentru ca nu au reusit sa protejeze lucratorii din domeniul sanatatii din prima linie a pandemiei de coronavirus. Un alt anunt – parte a unei achizitii separate de aproximativ 500.000 de dolari cu Priorities USA – se concentreaza pe efortul administratiei Trump de a desfiinta Legea privind ingrijirea la preturi accesibile si cazul aflat pe rolul Curtii Supreme. „In mod evident, misiunea noastra este sa vorbim cu alegatorii, dar sa o facem intr-un mod care este strategic si care se bazeaza pe date si teste”, a spus Guy Cecil, presedintele Priorities USA. „Pentru a avea ocazia sa nu spunem doar o poveste convingatoare, ci si, in rezultatele testelor pe care le-am vazut, sa fie la fel de eficienta – a fost grozav. Acesta este unul dintre acele momente in care povestea convingatoare si politica momentului se intalnesc de fapt.”
Speranta este ca succesul lui Be a Hero in cursele cu vot invers va aduce dividende in continuare. „Cred ca, daca putem ajunge intr-un spatiu in care l-am ales pe Joe Biden si am schimbat Senatul – si am jucat un rol esential in schimbarea acelui Senat – vom fi gata sa punem la punct toate aceste intalniri pentru a continua. reforma asistentei medicale”, a spus Jaff. In cele din urma, a adaugat Jaff, scopul este sa „intru in fiecare birou al Senatului, fie ca sunt republicani sau democrati, si sa ne asiguram ca sunt dispusi sa se intalneasca cu Ady, ca inteleg ca ar fi inteligent sa facem asta si ca noi avem, de asemenea, propria noastra agenda pe termen lung. Dar nu suntem prosti. Strategic, intelegem ca va dura ceva timp pentru a ajunge acolo, dar iata vestile grozave: daca moderatii vor o optiune publica solida, singura modalitate de a obtine asta este daca oamenii striga crima sangeroasa pe „Medicare pentru toti”.
In iunie 2018, Barkan a fondat Be A Hero Fund cu Liz Jaff. In acest ciclu, PAC a investit 2 milioane de dolari in reclame pentru a stimula candidatii la Senatul Democrat in potentialele state de schimbare in acest ciclu electoral.
„Miezul problemei este ca nimeni altcineva nu poate face asta. Nu pot”, a spus Jaff despre Barkan. „Ii poate spune in mod legitim lui Joe Biden: „Te inseli la „Medicare pentru toti”. In continuare te voi sustine, dar te inseli. Si de asta avem nevoie. Politicienii scapa cu multe. Ei nu au acest tip de responsabilitate. Si Ady poate face asta datorita povestii sale, pentru ca este pe moarte. Este greu, dar este adevarat.”
Barkan si echipa Be a Hero recunosc ca construirea influentei in cadrul Partidului Democrat necesita jocul interior. Dupa ce sustinerea lui Biden a lui Barkan a disparut fara probleme, Jaff si-a flexibilizat conexiunile la Comitetul National Democrat – unde a lucrat anterior pe contract si a candidat pentru vicepresedinte – pentru a-l prezenta pe Barkan ca vorbitor al DNC. In cele din urma, au primit un apel de la consilierul de top Biden, Symone Sanders, si au putut filma si un videoclip introductiv. In mod similar, marturia lui Barkan la audierea „Medicare pentru toti” in fata Camerei din aprilie 2019 a venit ca urmare a contactului sau direct cu Nancy Pelosi, in timp ce Jaff a luat legatura cu personalul ei. Operand cu o schimbare rapida, congresmanul Jim McGovern. Biroul lui a lucrat cu echipa Be a Hero pentru a-i satisface pe Barkan si nevoia lui de a raspunde la intrebari prin intermediul computerului.
Speranta este ca astfel de manevre vor ajuta miscarea sa se lipeasca. „Cred ca miscarea progresista este in general mai puternica si mai unita decat a fost in decenii. Impartasim aceleasi obiective mari si ambitioase pe o gama larga de probleme si exista multa solidaritate si colaborare intre miscari”, mi-a spus Barkan. „La nivel tactic, uneori Be a Hero se afla pe flancul stang al unei probleme, iar alteori, noi suntem cei care ii indemnam pe colegii progresisti sa-l sprijine pe Presedinte Pelosi. Suntem un grup care nu exista inainte de era Trump si cred ca, din multe puncte de vedere, asta a fost o adevarata binecuvantare. Am avut capacitatea de a ne lupta atunci cand vine o criza si, de asemenea, avem ochii pe mingea pe termen lung de a construi puterea de miscare de durata pentru progresisti.”
Nu trecusera nici macar 20 de minute de cand Barkan aflase ca, datorita reducerilor bugetare, gradinita lui nu ar mai putea oferi pranzul. Deja trimitea un e-mail catre directorul scolii cu idei de genul: „Putem incerca sa facem o cooperativa de parinti pentru a ridica pranzurile?” Nu a fost o surpriza pentru King ca Barkan a intrat imediat in viteza, propunand o solutie rapida la problema. „Asa abordeaza totul, de la pranzul prescolar in sus.” Barkan, a explicat ea, „este doar un organizator”. Aceeasi mentalitate ii informeaza eforturile politice. „Este bine ca oamenii sa-l gaseasca inspirator, dar lucreaza”, a spus ea. „La fel ca multi alti oameni in acest moment, [el] face tot ce poate pentru a incerca sa ne salveze democratia. El vede intr-adevar asta ca pe linie in aceste alegeri. Ar face acea treaba indiferent daca ar avea sau nu SLA.”
Cu toate acestea, nu a fost intotdeauna un dat ca Barkan va prelua mantaua „Medicare pentru toti” in masura in care o are. Cand a fost diagnosticat in octombrie 2016, a fost un pumn in intestin. Apoi, Trump a castigat Casa Alba doar cateva saptamani mai tarziu si i-a scapat vantul. Barkan luase legatura cu Hillary Clinton si echipa ei, angajandu-se in discutii politice privind ingrijirea sanatatii si justitia rasiala si economica. Perspectiva a patru ani de Trump, in timp ce se lupta cu o boala devastatoare, parea debilitanta. „La inceput nu stiam ce sa fac. Eram coplesit si insuportabil de trist”, mi-a spus el ca raspuns la intrebarile trimise prin e-mail, la care a raspuns folosind GazeTech, un program care urmareste miscarile ochilor lui. „Cand a venit diagnosticul, tot ce ma puteam gandi era tot ce as rata… Durerea era atat de groasa incat nu puteam functiona.”
Despre sotul ei, Kind mi-a spus: „La fel ca multi alti oameni in acest moment, [el] face tot ce poate pentru a incerca sa ne salveze democratia. El vede intr-adevar asta ca pe linie in aceste alegeri. Ar face acea treaba indiferent daca ar avea sau nu SLA.”
Prin amabilitatea People’s TV.
Apoi s-a rasucit un comutator. „Nu puteam sa ma retrag si sa nu fac nimic”, a spus Barkan. „A renunt nu m-ar face mai fericit; nu ar face viata mai usoara. Activismul mi-a dat un sentiment de scop, sa lupt pentru o lume mai buna in care copiii mei sa creasca, iar asta a ancorat decizia pentru mine.”
Proeminenta progresiva a lui Barkan poate fi urmarita, fara indoiala, la o infruntare pe un zbor din Washington, DC, in decembrie 2017, circumstantele in care atat Barkan, cat si Jaff, partenerul sau in activism, m-au descris drept „kismet”. Un Jeff Flake nebanuitorera pe acelasi zbor. La 35.000 de picioare, Barkan l-a confruntat pe senatorul republican de atunci cu privire la proiectul de lege privind impozitele GOP, care a fost dus la podea in saptamanile urmatoare, in timp ce filma Jaff. „Ce ar trebui sa-i spun fiului meu sau ce i-ai spune fiului meu daca ai adopta acest proiect de lege si el reduce finantarea pentru dizabilitati si nu pot sa-mi iau un ventilator?” l-a intrebat Barkan la un moment dat pe Flake. In cele din urma, Flake a votat da pentru proiectul de lege, dar momentul a supraalimentat profilul lui Barkan si a stimulat o recunoastere. „Mi-a reamintit ca puterea povestilor poate strapunge o multime de lucruri. Jeff Flake este un tip complicat si, in general, cred ca a fost mult prea dispus sa duca apa pentru administratia Trump, condamnand-o cu voce tare”, a spus el. „Prea adesea politica pare abstracta si teoretica; sunt adesea astea cu adevarat ametitoare, conversatii detasate despre ideologie si bugete de mai multe trilioane de dolari care se simt complet divortate de viata oamenilor. Dar privindu-l pe senatorul Flake in acel avion si facandu-l sa se uite inapoi la mine, am vazut ca, chiar daca nu era de acord cu mine cu privire la factura fiscala sau la matematica de baza a ceea ce vom pierde – a facut legatura cu mine ca un tata care a vrut sa ramana in viata pentru a-mi vedea fiul crescand.”
In timp ce politica lui Barkan si Jaff s-a facut in diferite colturi ale ecosistemului politic progresist, intalnirea cu Flake s-a dovedit a fi un drum sec pentru parteneriatul lor. S-au intors in DC pentru a termina lupta fiscala; au protestat pentru Dreamers; au zburat in Arizona pentru alegerile speciale ale Congresului. Cu 250.000 de dolari in banca, au creat Fondul Be a Hero in iunie 2018, tocmai la timp pentru batalia pentru confirmarea lui Brett Kavanaugh catre Curtea Suprema. „Am fost ca, la naiba. Sa folosim fiecare oportunitate pe care o aveti de la aceasta boala ingrozitoare si sa ridicam problemele din sistemul nostru de sanatate”, mi-a spus Jaff.
In timp ce Barkan este un organizator care sufera de SLA, nu invers, el recunoaste ca are o capacitate unica de a trece peste partizanismul momentului. „Pentru a convinge cu adevarat oamenii din zilele noastre, cand traiesti in propriul tau ecosistem informational mic, care este din ce in ce mai greu de patruns, povestile personale sunt una dintre ultimele modalitati de a te schimba cu adevarat”, mi-a spus el. Cand l-am intrebat daca ii deranjeaza faptul ca trebuie sa impartaseasca atat de mult din el insusi pentru a-i face pe oameni sa le pese de ingrijirea sanatatii, el a raspuns: „Ceea ce ma supara este SLA. Imi doresc in fiecare zi sa nu-l am. Dar modul in care vad este ca boala este un fapt al existentei mele. Daca exista ceva bun care poate iesi din el, vreau sa-l folosesc pentru a face acel bine.”
